由于水土光热资源的优势，以及过去很长的一段时期的不懈努力，形成了“中国棉花看新疆”的格局，今天新疆棉花生产的地位更为凸显。
新疆从棉花种植优势区，逐步发展成为国家重要的生产基地，连续20多年产量第一更是奠定了新疆在国内棉花生产中无可撼动的地位。可以说，棉花产业的发展关系着新疆农业的发展，更牵动着全国棉花及棉花下游产业的生存。
而目前，新疆棉花产业正经历着政策、市场与结构调整的重大变革。随着去年新疆棉花目标价格补贴试点的启动，以及“一带一路”战略的逐步推进，我国棉花产业开启了市场化的新阶段。
产业现状：“中国棉花看新疆”
在我国粮食安全的大背景下，三大棉花生产区域中的长江中下游和黄淮流域两大棉区由于单产偏低、植棉比较效益逐年下降、自然灾害频发等原因，棉花生产规模逐年下降。
而新疆地处欧亚大陆腹地，具有大规模发展棉花生产得天独厚的自然生态资源。经过近20多年的快速发展，新疆棉花生产从1994年起连续21年实现了总产、单产全国第一。
据国家棉花公检数据，2013-2014年新疆棉花总产达450余万吨、占全国的比重60%以上，新疆已经成为我国不可替代的最大产棉区。在世界棉花生产格局中，新疆棉区也占有举足轻重的地位，棉花总产量约占世界总量的18%。此外，新疆不仅是我国最大的陆地棉产区，同时也发展成为唯一的优质长绒棉和彩色棉产区。
2001年以来，据统计新疆棉花产值占农业总产值的40-60%，是新疆最重要的支柱产业。全疆农民纯收入中35%左右来自棉花收入，棉花主产区和主要植棉团场则占到60--70%以上。棉花生产已经成为新疆国民经济的主导产业和农民增收的主要途径，在新疆经济发展中具有不可替代的重要地位。棉花生产的稳定发展对于新疆社会经济的稳定与发展具有重要意义。
同时，新疆棉花生产具有进一步提高产量和发展集约化高效产业的潜力和优势。近年来，优良品种、精播技术、滴灌技术、水肥一体化技术、机械化采摘技术等先进技术的推广应用，为棉花单产效益提高提供了有力支撑。目前已形成比较成熟的亩产公斤皮棉的技术模式，并在南北疆广大棉区生产中多地实现了千公顷规模化公斤的高产田块。同时，新疆棉花集约化、全程机械化生产方式加快推进，2014年机械采摘面积63万公顷以上，占植棉总面积30%左右。
这对于作为国民经济支柱产业的纺织工业来说，产业集群优势可以满足我国纺织发展对优质原棉的需求。据预测，今后中国棉花消费总量基本稳定在年均750-800万吨，而年均生产总量在500-600万吨，供需缺口依然很大。因此，作为人口和纺织大国，稳定发展新疆棉花生产对于纺织工业原料安全供给意义重大。
发展展望：挑战与机遇并存
由于棉花生产收益比较稳定，世界一些适宜种植棉花的国家和地区均大力发展棉花生产。从而造成新疆棉花生产不仅要面对美棉、澳棉等发达国家现代高效棉花生产方式的竞争，还要抵御南亚、中亚等地低成本棉花生产带来的强劲冲击。
长期以来，新疆棉花质量与国内其他棉区相比在综合品质上具有较明显的优势，但仍存在品类单一，基本上都集中在28-29mm范围，纤维强度偏低，品质一致性差，异性纤维“三丝”含量高等问题。棉花品质下降难以满足市场需求的问题严重影响着新疆棉市场竞争力。
由于大量水资源用于农业种植开发，严重挤占新疆生态用水，土地严重沙化，大量的土地撂荒。据调查新疆棉田中约有40%以上的棉田不能得到及时灌水，约有20%左右的棉田生育期内处于极度缺水和严重缺水状态。
由于受到生产规模小、生产单元分散、植棉者素质较低以及设施装备缺乏等因素影响，先进的植棉技术应用受到严重制约。现行的农业技术推广体系，由于体制落后、缺乏必要的激励机制，难以满足市场化的农业生产技术服务需求。新的技术品种难以得到有效的推广应用，技术应用的准确性、时效性和支撑产业发展的作用大大降低。
在南疆棉区，还存在粮、棉、果、畜等农业内部结构失衡问题。由于棉田面积过大，南疆一些地区粮草生产萎缩严重，农区畜牧业发展受到严重威胁。
目前，新疆棉花生产在棉花人工采摘情况下每千克皮棉的劳动力成本约为6.5元左右，已达到总成本的50%以上，成为植棉成本中最大的部分。同时，化肥、水费、油料等物化投入也有较显著的增长，生产成本快速增加也严重影响了新疆棉花的市场竞争力。
另外，自2011年国家连续3年实行了棉花敞开收储政策，这些政策措施对于稳定棉花生产发挥了积极作用，但是，也造成了资源配置错位、棉花品质下降等负面影响。因此，去年国家在新疆率先试行棉花目标价格改革试点工作，让棉花价格再次与市场接轨。这些重大政策变化也给新疆棉花生产带来了前所未有的新的挑战和机遇。
新疆位于亚欧大陆中部，是面向中亚欧洲门户，是“丝绸之路经济带”重要的战略枢纽和重要节点。当前，在国家支持下我国棉花生产和纺织工业“西移”态势凸显，新疆将成为棉纺服装业发展的中心区域。以新疆为中心，将可能形成棉产业物流、资金流、技术流等向中亚、南亚、中东乃至欧洲辐射的大格局。
新疆与中亚地区农业生态条件相近，新疆农业成熟的节水灌溉、品种技术成果可以直接应用到中亚各国。技术及相关产业输出将会有一个大的发展，这对于国家实施“一带一路”大战略意义重大。
一个新的重要历史发展机遇期已经到来，这对于棉花产业发展来说，既是良好的机遇、又是全新的挑战。
战略选择：高效集约的现代植棉业
从世界范围来看，棉花产业正是在轧花机、采棉机等重大机具发明与应用的推动下，变革生产组织方式，实现规模化集约高效生产方式，从而大幅度提高了生产效率，增强了市场竞争力。
随着国内外资源市场一体化进程加快，中低档原棉需求量会大幅萎缩。而高端纺织业由于技术密集、产业集群度高，具有明显的发展优势。因此，在激烈竞争的市场环境中，新疆棉花生产必须进一步加强资源整合，加快棉花生产组织方式从小农分散经营向规模化生产、集约化经营方向变革发展，实现重大转型升级。
而近10多年来的实践表明，新疆棉花仍然具有很大的增产潜力和上升空间，而技术成果的集成示范与大面积推广应用是提升新疆棉花生产水平的关键。“十一五”以来，通过国家优质棉基地建设，超宽膜高密度种植、膜下滴灌技术、水肥一体化技术以及一批优良新品种等先进植棉技术成果得到大面积应用，新疆棉花生产技术水平得到显著提高。
尤其是在新疆农科院等科研单位的联合攻关下，新疆在优良棉花新品种选育、棉田超高产群体调控、水肥药精准化管理、棉田病虫害综合防治以及全程机械化等方面已取得了一系列重大的技术突破和进展，为棉花生产向高产高效方向发展提供了品种技术保障。
2014年，新疆自治区党委、政府对于棉花生产提出了明确的发展战略要求，加强高产田建设、支持棉花进一步向优势产区集中，加快推广新品种和全程机械化生产技术，显著提高单产、降低成本，提质增效，支持退出棉田改种青储玉米和优质牧草。
目前，根据自治区党委、政府有关会议精神和统一安排，有关部门已经对“千万亩棉花高产田创建行动”提出了具体的规划实施方案。
对策建议：多措并举完善棉花现代产业体系
一、研究制定和实施新疆现代棉花产业发展战略总体规划。
在后WTO时代，我国棉花产业发展的经济基础与资源环境等方面均发生了根本性变化。因此，必须以可持续发展、提高效率和市场竞争力为核心，以水资源合理分配、生态生产可持续发展为重点，研究制定新疆现代棉花产业整体发展战略规划,明确产业发展的总体思路、原则方向、政策支持体系以及产品定位、规模数量、技术研发、生态保护、信息流通等方面的重大问题。
二、优化棉区种植结构、保持稳定棉花适度生产规模。
近年来，新疆棉花大规模扩张，给经济社会和生态环境都带来了巨大压力。优化主产棉区种植结构、保持棉花稳定适度的生产规模，不仅是可持续发展的需要，也是现实的必然选择。应积极推行“棉、粮、草、果”生态型种植结构，修复农田生态，促进农业协调发展。
三、实施棉花全产业链关键技术创新工程。
加强科企合作，研发推广棉产业重大关键技术。包括以机采为重点的棉花全程机械化关键技术设备研发，多抗、稳产、优质多类型棉花新品种的培育，病虫害综合高效防控关键技术研发集成，综合高效节水技术与水肥药一体化精准施用技术研发，机采棉品质保优加工机械与综合技术研发等。
同时，加强新疆棉花产区现代化集约高效先进技术集成示范基地建设，系统开展棉田高效栽培管理技术、全程机械化技术、智能信息技术的集成示范，加快优良新品种、节水节肥和全程机械化等新疆生产技术的推广进程。
四、实施高标准基本农田建设工程，促进规模化生产。
高标准农田是依靠技术进步提高农业生产效率和农业综合生产能力的基础。各地应将农田基本建设纳入社会经济发展总体规划中给予高度重视，通过与积极发展家庭农场、棉花专业合作社、企业经营等新型生产组织相结合，建立起科学合理的高标准农田投融资机制，吸引各方面的资金投入。要按相对独立的绿洲区，统一对土地、水利、电力、林网、道路等进行整体科学的规划、分步实施。
五、积极推进技术与市场服务社会化体系的建立。
支持新疆建设棉产业现代物流基础设施，推进建立全产业链便捷的金融服务体系，完善棉花期货、电子撮合等新型市场交易手段，通过套期保值机制，减小棉花种植与经营风险，平衡市场波动，为棉花生产提供完善的市场流通平台。
六、以促进集约高效生产为方向，建立完善棉花生产保护政策体系。
国家实施大宗农产品生产与价格补贴政策，对于稳定生产与农民收入具有十分重要的意义。要及时整合农机、农资、种子和农技等方面的支持政策，发挥政策在引导服务体制机制变革方面的作用。重点调整优化棉花价格直接补贴方式，将现在以面积和产量确定补贴的方式改变为以产量和品质为主核定补贴，以引导棉花生产实现高产、优质、高效。同时，完善出疆棉（纱）运费补贴政策和棉花生产灾害保险支持机制。
