染料是纺织品加工中的重要化工原料之一，它不仅为纺织品增添了绚丽多彩的颜色，而且美化人类生活。染料能赋予人类美的享受，使人类的生活更加丰富、瑰丽。早在两千多年前，我们的祖先费尽心机向自然界寻求染料，古代的炼丹师在含硫的矿石中找到了汞红；在茜草中找到了茜红，在胭脂虫中找到了胭脂红。《札记·月令》中有“仲夏之月令，毋刈蓝以染”，这是我国最早以文字记载，用蓝草染靛蓝的史料。然而，这些从动、植物和矿物中获取的天然染料，在色彩和加工方法上，都有一定的局限眭。为此，古代科学家一直在努力探索染料制造的奥秘。19世纪40年代，英国化学家津琴用煤焦油的副产品--硝基苯制成有机苯胺，从而为人工合成染料奠定了基础。随着石油工业的崛起，科学家们以芳香族有机化合物中的苯、萘、甲苯、蒽等作为基本原料，通过各种合成反应，成功研制了直接染料、酸性染料、硫化染料、碱陛染料等。20世纪初，德国研制成永不褪色的阴丹士林染料，使纺织品印染加工出现不少牢度好、色光鲜艳的染料品种。20世纪50年代初，我国和英国先后发明了涪陛染料，从而逐步取代价格昂贵的还原染料，为染料工业输送了新鲜血液。合成纤维的出现，促使分散染料、阳离子染料等染料的迅速发展。这些后来居上的合成纤维和新颖纤维素纤维，通过印染加工后，在纺织工业的大家庭中又开出了一朵朵光彩夺目的奇葩。
　　染料工业通常是指生产染料和染料中问体的化学工业，它包括染料中间体、染料和有机颜料、配套助剂、染料的商品加工等几个部分。染料除用于纺织品着色外，还可用于皮革、纸张、橡胶、塑料、涂料、化妆品、摄影材料、着色剂和指示剂等领域的生产中。有机颜料还可用于油墨、涂料、橡胶、陶瓷、文具用品等工业生产中，其中作为纺织染色和印花用的涂料，其应用范围已越来越广，并已引起印染界的重视和关注。染料工业的发展，使纺织品的印染加工大显身手，纺织新产品也层出不穷。目前，人工合成染料的总数已达万种，在纺织品印染加工中应用的有3500 多种。从染色理论和染色要求来看，染料工业生产和构成染料必须具备以下几个条件。
　　◆每一种染料必须对可见光谱中某一部分的光波有强烈的吸收、选择作用，以达到具有一定波长的色泽。
　　◆作为某一类纤维染色用的染料，必须对这类纤维具有一定的亲和力。
　　◆必须具有一定的染色稳定性，即在被染物上应具有一定的坚牢度，如耐皂洗、耐摩擦、耐晒、耐汗渍及在树脂整理中的适应性等。
　　◆作为染料必须是可溶性的，或经化学品作用后，使之呈可溶性或能分散在染色介质中。
　　至于涂料，它是有色物的分子聚集体，虽不溶于水，与纤维无亲和力，但其依靠高分子化合物（黏合剂）为介质，经加工后能黏附在纤维表面，再经处理而固着在纤维上形成具有耐磨性且有一定弹性的薄膜。染料用于纺织品印花或染色时，由于各种染料的结构和应用性能不同，它们对各种纺织纤维的适应性也就不同，而涂料对各种纺织纤维几乎都能适应。
　　由此可见，各种纺织纤维在选用染料上，应根据各种纺织品的要求和染料的应用性能、染色牢度等诸因素合理选择；而染料工业必须根据纺织品的发展动向和需求，满足多种纤维、多种颜色印染加工的需要。染料品种要不断更新，特别是20世纪末，环保型染料已成为世界纺织市场上对染料的基本要求。环保型染料的质量指标包括下列内容。
　　◆不含有德国政府和欧共体已明文确定的23种致癌芳香胺。
　　◆不含有过敏性染料。
　　◆不含有急性毒性染料。
　　◆不含有环境荷尔蒙染料。
　　◆不含有产生环境污染的化学物质。
　　◆不含有变异性化学物质和持久性有机污染物。
　　◆对重金属如锑、砷、铅、镉、铬、六价铬、钴、铜、锌、镍和汞等的含量有严格的限制。
　　◆甲醛的含量有严格限制。
　　◆农药种类和含量有严格的限制。
　　为此全世界各国染料制造厂商都已推出新型环保型染料。除此以外，染料工业中还涌现出不少后起之秀。如能随温度变化而改变颜色的热敏染料，利用荧光素能在黑暗中发光的发光染料；此外尚有激光染料、湿变色染料、液晶显示染料等。这些新型的有机合成染料，在纺织高科技产品领域中，已充分显示出其特殊功能，为纺织品的印染深加工、开发纺织新产品，创造了更为广阔的前景。
　　配色是印染生产中一项重要工作，这里所讲的配色（俗称打小样）是指用传统的配色方法，运用一种染料或几种染料，通过合理的配伍和合理的染色加工获得所需求的色泽。至于电子配色是利用电子计算机，根据颜色的定量测定的数据来计算配色所需染色的处方。一个有经验的打样人员，应掌握配色原理和各种染料的性能，能很快打出符合要求的染色小样。打样不仅是追求色相和色光上的统一，同时还必须考虑染色牢度、经济效益，以及大样生产的可行性。
　　色的混合有两种类型：一种是光的混合，例如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种有色光线混合后，可得到白光；另一种是有色物质的混合，用上述七种颜色的染料拼混，却不能得到白色，结果是一种混沌的黑色。因此染料的色与光线的色，在性质上是完全不同的，光的三原色也绝不是染料的三原色。同时，染料的色质也是不纯的，所以几种染料拼混后的色光，比同样几种光线混合后的颜色鲜明度要差。在染色应用中，人们习惯地把红、黄、蓝三种染料称为三原色，实际上品红、黄、青三种色光的染料是代表色的三原色。等量的三原色拼色后，可以得到黑色，原色与原色相混合可以得到二次色。例如红色染料与黄色染料混合可产生橙色；红色与蓝色染料产生紫色；蓝色与黄色染料产生绿色。三次色是通过三种一次色拼色所得到的，主要有暗黄、暗红、暗蓝、暗橙、暗绿、暗紫、灰；暗橙也可以叫棕色，暗绿可以叫橄榄绿或墨绿，暗紫可以叫紫酱。由此看来，凡是带有灰光的色泽都属于三次色。二次色和三次色都是由一次色拼成的。由于拼色比例不同，呈现出来的色泽也就不同。黄的比例较多，就呈现带黄光；红的比例多，就呈现带红光。必须指出，配色时既要考虑色光与色相，又要考虑染料的力份和染料尾称中的代号。例如还原染料RSN蓝，它的色光偏红，如果用等量的RSN蓝与等量的红色还原染料拼混，所获得色的紫色，其色光必然与还原蓝BC与还原红色染料所拼成的紫色不同，前者带红光，而后者拼成的紫色较纯。在配色时，最好能选择一种最近似来样的染料作为基本染料，然后根据色光作合理调整，这样可以达到事半功倍的效果。例如，来样是深火红色，要求用活性染料染色。可在活性染料中找到色光接近的染料（如活性红X-8B），通过打样，如色光不够鲜艳，可用少量橙XGN或橙X-G调整色光，如缺乏蓝光，可用活性红X一8B调整。同时，选择拼色染料时还应注意掌握五个原则。
　　◆争取“就近出发”，而不要“就远出发”。例如，要求的色泽为绿色，应该争取从绿出发，而不应该用黄与蓝来拼色。
　　◆争取“就近补充”，而不要“就远补充”。例如，要求的色泽为红光蓝，就应该用紫来补充红光，而不应该用红来补充红光。
　　◆争取“一补两全”，而不要“两补两全”。例如，要求的色泽为军绿色，应该从绿出发，用暗黄来补充黄光和灰光；而不应该用艳黄、嫩黄与灰来分别补充黄光和灰光。
　　◆争取“一补一全”，而不要“两补一全”。例如，要求的色泽为红光蓝色，应该从蓝出发，用紫来补充红光；而不应该用紫与艳红来重复补充红光。
　　◆争取“多方供给”，而不要“一方供给”。例如，要求色泽为军绿色，应该用暗绿同暗黄来拼色，灰光亦由暗绿与暗黄两方面供给，而不应由艳绿与暗黄或暗绿与艳黄来拼色。由此可见，如果要求色泽是棕色，最好是从棕色出发，暗黄来补充黄光，暗红来补充红光，缺蓝光则用暗蓝补充，缺黄光和红光用暗橙来补充，缺黄光和蓝光则用暗绿来补充，缺红光和蓝光可用暗紫来补充。如果没有适当的棕色可利用，则用暗黄和暗红拼色。总之，要求的色泽为三次色，应争取用三次色来拼，或用三次色和二次色来拼；要求的色泽为二次色，应从二次色来拼，或用二次色和一次色来拼。一般尽量避免用单纯的一次色来拼色。有时候也可用补色原理来调整色光，但只能是微量的调节。例如，有一带红光的蓝色，如认为红光太重不符合要求，可加少量绿色（红色的余色）来消除红光。
　　配色时除了应掌握上述原则外，还应考虑同一类染料的类型。如直接染料上染率的不同；还原染料的甲、乙、丙法；分散染料的E型、SE型和S型；阳离子染料的K值；活性染料的X型、H型、M型、KE型等。另外，还要考虑染料的相容性、pH值敏感性、浴比依存性、染料的提升力等。总之，配色工作是一项既复杂又细致的工作，既要有一定的实践经验，又要科学地、合理地掌握拼色。技术，才能获得理想的效果。