(一)棉花的类别
    目前,根据我国种植种类的不同以及所产棉纤维长度、粗细程度的不同,可将棉纤维划分为细绒棉(陆地棉)、长绒棉(海岛棉)和粗绒棉(中棉或草棉)三大类。
    1.细绒棉
    细绒棉指陆地棉种中各品系的棉花。其纤维长度一般在25～32mm,线密度1.5～2dtex(5000～6500公支),强力2.9～4.4cN。在正常情况下,子棉棉瓣肥大膨松,呈灰褐色,表面覆有灰白色短绒。棉纤维膨松、柔软、有弹性,颜色洁白或乳白,富有丝光。目前,细绒棉约占我国棉纤维总产量的98%,占世界棉纤维总产量的85%。可用于纯纺或混纺5.8～58.3tex(6～60英支)细纱。细绒棉可用皮辊轧花机或锯齿轧花机进行加工。
    2.长绒棉
    长绒棉包括各品种海岛棉和海陆杂交棉。其纤维细长柔软,弹力较小,品质优良,色白,乳白或淡黄色,富有丝光。纤维长度在33mm以上,一般为35～37mm,线密度为1.2～1.4dtex(7000～8500公支),单纤维强力3.9～4.9cN。长绒棉棉瓣较小,部分棉瓣上有皱纹,棉子较小,呈黑色无短绒光子,或带有部分绿色短绒。此品种目前产量较低,我国只有新疆部分地区种植。多用于纺4.9～9.7tex(60～120英支)的高档纱或特种纱。加工时,因长绒棉长度细长,为了不损伤纤维的长度和整齐度,只能用皮辊机加工,不适宜锯齿机加工。
    3.粗绒棉
    粗绒棉包括中棉(亚洲棉)和草棉(非洲棉或小棉)各品系的棉花。粗绒棉棉瓣紧密、滞硬,形状较小。纤维粗短而富有弹性,色白或呆白,丝光少。纤维长度一般在23mm以下,线密度为2.5～4dtex(2500～4000公支),强力较大,单纤维强力4.4～6.9cN。此类纤维长度短、纤维粗硬,棉子为白色或黑色,子壳坚硬。使用价值和单位产量较低,在国内已基本淘汰。
    (二)棉花的类型
    无论是细绒棉、粗绒棉还是长绒棉,都能分为白棉、黄棉和灰棉三类。同一类别的棉纤维根据某些性状的不同,又可划分为不同类型。
    1.白、黄、灰棉类型
    根据棉纤维颜色的不同,可将棉花分为白棉、黄棉和灰棉三类。
    正常成熟的棉花称为白棉,纤维呈白色或乳白色,晶亮有丝光。晚期棉花因受霜侵袭或其他原因,不能正常发育,成熟度差,纤维呈黄白色,称为黄棉或叫霜后棉。因成熟度、杂质、水分和棉子大小的不同,白棉与黄棉纤维的附着力有差异。进行加工时,配车规格应不同,否则会产生较多的落地棉和拉断纤维。因风雨、霉菌的侵袭,使棉纤维呈灰白色的称为灰棉。灰棉的强度很低,不能作为正常棉花使用。
    2.长绒棉长度类型划分
    长绒棉根据纤维长度和经济价值可分为三种类型。
    (1)超长绒棉:即手扯长度38mm以上的长绒棉,线密度为0.9dtex(11000公支),可纺3１9tex以下(150英支以上)的高档纱线。
    (2)长绒棉:即手扯长度在34～37mm的长绒棉。线密度为1.0～1.7dtex(6000～10000公支)。通常用于纺制3.9～7.3tex(80～150英支)精梳纱。
    (3)中长绒棉:纤维长度介于细绒棉和长绒棉之间的一种棉花新品种。手扯长度33mm,线密度1.7～1.8dtex(5500～6000公支),可纺7.3～9.7tex(60～80英支)。
    中长绒棉价格比细绒棉的价格高20%,但大大低于长绒棉价格。中长绒棉的出现,降低了纺织厂生产9.7tex以下(60英支以上)细特纱原料的价格,弥补了我国细特纱原料的不足。
    3.细绒棉轧花类型的划分
    根据子棉加工方式的不同,细绒棉可分为皮辊棉和锯齿棉两种类型。用皮辊轧花机轧出的棉纤维称为皮辊棉;用锯齿轧花机轧出的棉纤维称为锯齿棉。由于加工特性不同,皮辊棉和锯齿棉纤维的外观形态、疵点种类以及含量等都有很大差异。
    4.其他棉类
    除上述类型外,还有一些特殊原因形成的不正常棉纤维,统称为其他棉,主要有以下几种:
    (1)不孕子回收棉:从锯齿轧花机排出的不孕子中回收的长纤维,又称不孕棉。
    (2)水渍棉:棉纤维被水浸泡以后,纤维表面的蜡质层被破坏,表面呈黄褐色。
    (3)火烧棉:从火灾中抢救出来但已烧残损、有焦味的棉纤维。
    (4)油污棉:在轧花过程中,沾了油污的棉纤维。
    (5)地脚棉:在收购、加工、打包、运输、储存等过程中,掉落在地沾上尘土、杂草、树叶等杂质,好次相混、杂质较多的棉纤维。